在我国水兵史上，或许没任何一艘军舰的传奇程度，可以与清末北洋水师的“海圻号”（q，意为疆界）巡洋舰相比了，它不只“去时清朝，归时民国”，还以“首艘拜访美国的我国军舰”而永载史册。

  日清战役（甲午战役）之前，清朝水兵的总吨位一度到达亚洲榜首、国际第九（选用当年《美国水兵年鉴》排名）的水平，但是北洋水师的全军覆没，摆在大清国面前的现状是：海还在，人也还有，但船没了。

  北洋水师毁灭后，被日本抓获停靠在威海卫的“平远”舰，舰尾现已挂起日本水兵旗

  清政府内部或许关于洋务运动自身存在贰言，但关于重建水兵却是没什么疑问的。在湖广总督张之洞、两江总督刘坤一等名臣的大力推进下，光绪二十二年（1896年），清政府决议重建北洋水兵，由总理衙门担任水兵制作，以康复北洋舰队为主，弥补其他舰队为辅。

  随后，清政府先后向英国、德国订货了“海”字头的五艘巡洋舰，分别为“海天”、“海圻”、“海容”、“海筹”、“海琛”，其间以“海天”，以及本文的主角“海圻”吨位最大，为4,300吨，向英国阿姆斯特朗厂（Armstrong）订货，其他的则向德国伏尔锵造船厂（AG Vulcan Stettin）订货。

  被寄予“全水兵的期望”的海圻号于1896年下水，1898年1月24日竣工，1899年夏抵华，两舰造价每艘328,242英磅，约合其时白银220万两，为甲午战后我国最大的军舰。按其时的分类为防护巡洋舰（Protected Cruiser），与装甲巡洋舰的不同之处在于其只在船体的重要方位装置有装甲，两边船壳上没有装甲带，以献身一部分防御力交换航速的提高。

  海圻号舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，规范排水量4,300吨，满载排水量4,515吨，4台贝尔维尔式锅炉和4台亚罗式锅炉可认为全舰供给17,000的马力，2轴推进器可以给我们供给最高为24节的航速。续航力2,600海里（12节），舰员476名。

  兵器为2门单装阿姆斯特朗203毫米45倍径主炮（老式碳钢炮）；10门阿姆斯特朗120毫米45倍径副炮；12门哈奇开斯47毫米43倍径机关炮，4门37毫米机炮；5具450毫米鱼雷发射管（1×1在舰首，4×1在舰尾）；6 挺马克沁机枪

  装甲选用阿姆斯特朗哈维镍钢，散布状况为甲板：37–127毫米；炮塔：114.3毫米；炮廓：51毫米；司令塔：152毫米。

  按其时的战舰水平来看，海天、海圻号都是非常先进的军舰，和老猫从前介绍过的俄国巡洋舰瓦良格号（详见：三姓家奴的“瓦良格”号，缘何成为俄国最传奇的军舰之一？）比照，少了2,000吨的排水量，主炮火力却更大，且炮位有装甲维护，航速上也适当。

  日清战役清朝失利后，列强掀起了分割我国的狂潮，就连实力较弱的意大利也认为清可欺，想来分一杯羹。光绪二十五年（1899年）2月，意大利驻华公使马迪讷（意大利语：Renato de Martino）奉交际部部长卡瓦内罗（Callevaro）之命，向清政府总理衙门递送照会，正式要求租赁浙江的三门湾为其水兵基地。但是此刻的清政府早现已不是战役时期的“两眼一抹黑”了，关于列强的强弱和国家特色现已有了必定的知道，时任浙江巡抚的刘树堂就认为意大利国小民贫“仅意大利一国尚不为惧”。随后清政府断然拒绝了意大利的要求，慈禧太后更是在廷议上强硬地说道“一抔黄土都不给他”。

  1899年10月，清政府指令时任北洋水军统领的叶祖珪率舰南下，才正式接收军舰没多久的海天号管带刘冠雄表明：“义（意）人远涉重洋，主客异势，劳逸殊形，况我有海天、海圻、海容、海筹、海琛等舰，尚堪一战。”在清政府的坚持以及列强的压力下，意大利不得不抛弃了对我国滨海的任何要求，清政府可贵的赢得一场交际成功，这其间有海圻号的一份劳绩。

  不过，当慈禧把对意大利这样“帝国主义穷国”的强硬用在英法等列强的身上，成果就不妙了。1900年5月“庚子事故”，八国联军以义和团之名敞开侵华战役。6月21日，慈禧指令对各国开战，但北洋水兵直接置身事外，主力开往上海参加了“东南互保”。8月14日北京沦亡，慈禧太后和光绪帝逃往西安。光绪二十七年（辛丑年）七月二十五（1901年9月7日），清政府与十一国在北京签定丧权辱国的《辛丑公约》。

  张之洞、李鸿章等人“东南互保”中揭露与朝廷叫板，清廷也拿他们没办法，过后各督抚仍是做他的督抚，叶祖珪也没被处置，还官升总理南北洋水兵兼广东水师提督，假如他不是在1905年就以53岁的年纪病逝，日后在我国历史上应该还会扮演更重要的人物。

  1904年2月日俄战役迸发，清政府无力阻止两个列强，但仍是在当年4月23日，指令海天号从山东烟台动身，赶赴江阴装运军械以援助辽西，防范日俄两边，成果海天号不幸于次日在江苏鼎星岛邻近遇大雾触礁，通过接连数月进行抢救仍然无法脱困，就这样一艘执役只是五年的新锐军舰无端折损，海天、海圻“两姊妹”仅剩下了海圻号

  宣统元年（1909年），海圻号率海容号巡洋舰赴南洋拜访，途经香港、新加坡、雅加达、西贡等地。1910年5月，英王爱德华七世去世，其子乔治五世即位。依照英国常规，定于次年6月举办新王加冕典礼，并举办隆重的阅舰式。宣统二年（1910年）12月，清廷下谕内阁总理衙门：“下一年五月为英君加冕之期，着派贝子衔镇国将军载振充头号专使大臣，前往致贺，以重邦交。”宣统三年三月初，水兵大臣载洵奏：“英皇加冕，大阅军舰，拟派巡洋舰队统领程璧光带领海圻巡洋舰前往，以将敬意而敦睦谊。”朝廷准奏。

  1911年4月21日下午2时30分，海圻号从上海杨树浦锚地拔碇启航，舰长程璧光带领全体官兵450人敞开了远航。军舰经台湾海峡，穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋，于6月4日抵达英国普利茅斯港，赶上了6月22日英王乔治五世的加冕典礼。典礼的一同举办了海上阅舰式，海圻号也位列其间。

  这次阅舰式可谓云集了国际一切水兵强国的军舰，英国作为其时的“全球老迈”自不用说，派出了包含10艘无畏舰在内的170余艘舰艇，美国则派出排水量20,380吨的特拉华号无畏舰（USS Delaware，BB-28），日本派出了国产15,595吨等级的鞍马号装甲巡洋舰，其他如德国、意大利、瑞典、土耳其等国均派出了巡洋舰等级的舰只参加典礼，总计一切参加舰艇排水量为1,021,510吨，官兵超越6万人。尽管海圻号从吨位上比不上诸列强的军舰，但其仍为一艘新锐战舰，标志了日清战役后我国军队的新风貌。英王接见了我国代表团，并赠送了加冕银牌作为留念。

  海圻号此行来到英国还有一个意图，便是回“娘家”阿姆斯特朗船厂做修理，因而随后军舰在纽卡斯尔港的船坞内停靠了一个多月，检修结束后于7月底脱离英国，跳过4,000海里的大西洋于8月初抵达纽约，开端了对美国的友爱拜访。

  这是我国军舰初次出访美国本乡，在全美上下引起了强烈反响。在美华人力争上游来到码头，想一睹我国军舰的风貌。当地华人商会集体也是各种联欢会、招待会一个接着一个，让海圻舰官兵大有满腔热枕之感。14日，程璧光一行会见了时任美国总统的塔夫脱。

  前美国总统格兰特（现50美元上的人物）在任期内对我国友爱，亦是李鸿章的故人，因而此次海圻舰访美，拜谒格兰特的坟墓也列为了交际事情之一。9月16日，格兰特之子、驻纽约区陆军最高司令官小格兰特将军热心接见了程璧光统领一行，并派夫人伴随海圻舰官兵拜谒了格兰特总统墓。

  在这次拜谒活动中，程璧光命海圻号120位官兵，列队持枪组成仪队前往。官兵们精神饱满的姿势，整齐划一的脚步，遭到了美国各界的共同好评，程璧光在典礼上也用英文宣布了讲演，感谢已故总统格兰特为中美友谊做出了奉献。

  略微眼尖一点的朋友或许会注意到，官兵们的辫子都没有了，这是何时剪的呢？老猫也遍查资料，发现有三种说法：1、其时剪辫已成风潮，海圻号官兵在启航前即现已剪辫；2、程璧光在海圻号脱离新加坡后，即以契合国际潮流为名，指令全舰官兵剪去发辫；3、是舰上现已参加同盟会的前进官兵煽动我们剪去了发辫。

  老猫权且把这三种说法都列出来，不辨真伪。但是无论如何，剪去了标志着满清控制标志的发辫的官兵们，正在向国际展示我国武士的自傲与威严！

  海圻号此行来到美洲大陆还有一个意图，便是给国人“支持”——1911年5月15日清晨，策划攫取墨西哥总统职位的马德罗派在攫取托雷翁（西班牙语：Torren）时，产生了针对该城布衣的残杀。惨案产生时该城居民中有600至700名华人，其间303人在惨遭杀害，很多华人居所、商铺、饭馆、银行被掠夺。清政府一边向墨西哥方面追讨丢失，一边令海圻号前往墨西哥宣传“军事存在”。

  其时的墨西哥政府手里最大的军舰不过1,200吨，底子不是海圻号的对手，所以墨西哥政府当即向清政府抱歉并表明乐意补偿相应的丢失，因而清政府指令海圻号在脱离美国后，不用前往墨西哥，而是前往同有排华倾向的古巴。

  1911年10月1日，海圻号抵达古巴哈瓦那港，遭到当地华人的热烈欢迎，“古巴侨胞扶老携幼来观祖国之水兵，古巴人亦认为壮丽”。古巴戈麦斯总统（西班牙语：Jos Miguel Gmezα）接见海圻号官兵，表明古中联系源源不绝，古巴方面一向注重开展与我国的交际联系，乐意与中方一同携手并进，做大做强。海圻号在古巴逗留越10天，期间遭到了古巴华裔的热烈欢迎，各种美酒美食自不用说。

  10月中旬，海圻号脱离古巴，预备回来英国观察托付英国制作的巡洋舰“应瑞”的制作进展，而差不多就在这样一个时间段，武昌起义迸发，我国，就要变天了！

  [2] 施昌学 最远的飞行——我国水兵巡洋舰清末民初举世行 《舰船常识》2000年8月4日